陈永贵，山西省昔阳县乐平镇石山村人，没读几年书，算个半文盲，他从大队支书竟然走进中南海，当起了共和国副总理。现在想来，是不可思议的，但这事确实发生在上世纪七十年代。那么他凭什么，从农村一个书记就能当上了副总理呢？

　　1975年1月陈永贵当选为分管农业的副总理，最后一届副总理没有当到头。1980年9月的五届人大第三次会议上，他被解除了副总理职务。满打满算，他一共当了五年零八个月的副总理。

　　1920年，陈永贵的父亲陈志如因生活所迫，卖掉女儿、妻子和小儿子后，带着陈永贵逃荒到了大寨，此时陈永贵才5岁，第二年父亲陈志如怨世不平上吊身亡，陈永贵沦为孤儿，给别人放牛羊维生。11岁那年，他到和顺县找到了母亲，又在本县西寨窑沟村找到了姐姐。但母亲和姐姐均无力抚养陈永贵，陈永贵又回到大寨。26岁时，日军在华北实行残酷的“治安强化”运动，被大寨村推为“维持会”代表。

　　1943年春，陈永贵与八路军方面建立了经常性联系。1944年初 因给八路军通风报信，被日本人抓进警察所。1945年昔阳解放，他参加民兵支前，在“正太战役”中表现突出，受到上级表彰。1948年12月加入中国共产党，任大寨村生产委员，不久担任大寨党支部副书记。1952年担任大寨党支部书记。

　　1963年是大寨的“七灾八难”年，特大洪水、两次风灾，一次雹灾，一次霜冻，加上洪灾前的一段干旱，春播时的涝灾，大寨被蹂躏得惨不忍睹。但大寨人在陈永贵的带领下凭着自力更生的精神，重建家园。大灾之年，大寨粮食亩产704斤，总产量达到了56万斤，不但没要国家一分钱救济，而且还向国家缴了24万斤商品粮。当年年底，实现了“三不要三不少”的目标，社员们永远结束了住土窑的历史，全部搬进石窑新房。

　　大寨人战胜天灾的事迹引起了上级领导的关注，山西全省掀起了学大寨的高潮。陈永贵在省农业劳模大会上介绍了大寨的经验，他向与会人员展示了他绝佳的口才。

　　著名作家赵树理听了讲话后，马上跑到山西省委书记陶鲁笳的办公室说：“陶书记，我今天发现了一个人才！”陶书记问：“是谁？”“陈永贵！他没有一处讲到毛泽东，却处处都是毛泽东思想，没有一处提到哲学，却处处都是辩证法，我佩服得五体投地，人才啊！陈永贵了不起！”

　　1963年底，时任中南局书记处书记的李一清来到大寨，参观完后非常动情地说：“陈永贵虽然是个农民，但他身上有一股强大的魅力，他在复杂的环境中表现出了非凡的指挥才能，从他身上我看到了农民之外的东西。”从此，大寨和陈永贵的名字进入了高层的视野。

农民当上副总理

　　1975年1月，陈永贵赴京参加第四届全国人大一次会议，周恩来会后回到医院，通知他马上去一趟。周恩来一见陈永贵，开口就说：“这次找你来，就是安排人大的事。你要有所准备，当国务院副总理，把大寨精神推向全国，怎么样？”

　　陈永贵听后一愣，忙说：“总理，我文化水平不行，实在是当不了这个副总理！”周恩来态度严肃地说：“看你永贵，你是不是党员？是党员就得接受党的安排。”就在这次会议上，陈永贵当选为国务院副总理，分管全国农业。

不可轻视大老粗

　　陈永贵后来谈到他的官运时说：“我当副总理，自己思想上真是没有准备，可开会时大家鼓掌就通过了。”在1978年3月举行的第五届全国人会一次会议上，陈永贵又一次被任命为国务院副总理。

　　1964年3月29日，毛泽东问当时的山西省委第一书记陶鲁茄：“陈永贵识不识字呀？”陶鲁茄说：“不识字。这些年扫盲，还能看报纸，是个大老粗。”毛泽东说：“看来不可轻视大老粗。”

　　让文化基础比较低的工人、贫下中农直接升任党和国家领导人，当时不止陈永贵一个。还有陕西省咸阳市一家纺织厂的女工吴桂贤。后来吴桂贤也和陈永贵同时成为国务院副总理。

　　辽宁省有个卖菜的女售货员叫李素文，那时也当了中共中央委员、全国人大的副委员长。当时这一批进入中央领导层的人，文化都比陈永贵高一些。半文盲只有一个，就是陈永贵。