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阿刁偏传(完整版)

作者:语冰室主人  更新时间:2020-11-19 17:13:59  来源:民族复兴网  责任编辑:石头

  近日,在古旧市场淘得一本名为《狂妄轶录》的线装残书,色泽灰黄,边角损破,繁体刻印,字迹模糊,何年何月,已不可考。翻阅浏览,方知以当时民间白话,记载一些为世俗所鄙的偏执狂人的荒诞轶事。内有一篇名为《阿刁偏传》的文章,倒颇觉有趣,只是后半部纸张破碎甚多,文字不全,但前半部不伤大观,每节独立成篇,还算完整。现辑录下来,供大家茶余饭后玩味:

  阿刁者,本名不可考,东土怀唐人。时人谓其行为乖张,秉性偏狭,好与人争论是非曲直之究竟,世道沧桑之源流,故多忌避之。又喜与白丁布衣称兄道弟,把酒言欢;不愿折了性情,依附攀援,逶迤屈身,故而多为盛之时者所恶,私下隐其姓名,谓之“阿刁”,即言其“刁蛮任性,不可点化”也。有好事之人,将其事迹大略记述,因惮时人之责毁,故不录真名,不署作者,且以“偏传”讽之,以期得以谬种流传,点化世人也。

第一回 学未入世须赋闲 欲效时俗偏招蹇

  刁年少时,常追慕东土大长老之高风,外出求学问道,不喜附风雅,厌习显学,谓之不着边际,夸夸其谈而已,偏爱异域太平四长老《太平宝鉴》及东土大长老《大同宝鉴》之学。此学要旨在于鞭挞时弊,讲求均贫富,等贵贱,探知古今未来,天圆地方,宇宙大同之道。十数年间,日夜细细研读,手不释卷,名言警句谨记在心,不曾稍有二意;其他经史子集,也多有涉猎,自觉有所小成。

  及壮,学成返乡。时东土大长老已驾鹤仙逝日久, 风土人情悄然演化,侠道义气不复淳厚,劳苦共作其势日衰;偷奸使巧,蝇营狗苟,挟公谋私,各奔前程之风渐兴渐起,几成蔓延之势,可谓“春草池中蛙句句,为公乎,为私乎”,好不热闹。然于此清浊交汇之际,虽说泥沙倶下,亦可大浪淘沙。

  依旧例,凡学成归乡者,村长老会依其所学所长,分派职事。刁既还家,等候差遣,多日不见动静,心中纳罕。这日,无事村中闲逛,遇幼时伙伴阿建正荷锄而归,满面惊喜,进前执手道:“建兄一向可好?”阿建亦欢喜道:“刁兄一别数载,今喜相遇,幸甚幸甚!早闻刁兄返乡,本应前去拜会,怎奈农耕繁忙,不敢稍歇,且粗鄙之人,不善言辞,恐兄见笑。”“哪里话来?幼时,攀树捉鸟,下河摸鱼,怎不快活?智趣执业不同,哪有雅俗高下之别?”“刁兄有所不知,如今不似大长老之时,人自有高低贵贱之分,那手眼通天的,已吃用不尽;似某等无知无助之辈,只能种田糊口而已。”“哦……”刁心一惊,不知如何应答。“刁兄既归,所任何事?”阿建亦不愿细言,转口问道。“尚待分派,未有消息,正心自烦闷。”刁叹气而言。“兄可曾拜过执事长老?”“向来都是统筹差事,何拜之有?”刁心疑惑。“兄特不更事耶?而今,处处关节,不能打通,岂可顺畅?那同村阿顺乖巧,献上拜礼后,已入职广汇钱庄,兄岂不知?”刁心咯噔一下,阿顺乃不学无术之徒,只因其父耍奸占下村之矿场,颇有资财,为其捐资助学,与刁一处读书,一同还乡,未想却早已占了肥缺。刁心甚是烦乱,不能应答。阿建既见,只得把言相劝:“刁兄还是早早拜见执事长老,谋个好差事吧。”“……啊,好好,建兄先忙,待得空时再叙旧情,弟就此别过……”刁胡乱应承,向阿建拱手作别。

  是夜,刁不能入睡,暗忖阿建之言自没道理,惯例之事,何来如此烦琐?百思不得其解之际,转念道,既已学成,总得应用,虽有不甘,亦别无良策,恭勤任事,或可有成,且曲身而进罢。辗转反侧,悄然而眠。

  这日,刁前往执事长老家中拜见。原来,长老们已不再与村民合居,已单独辟得一好去处,于村外依山傍水之风水宝地,起了鳞次栉比的高墙深宅,方圆十里,唤作“永兴苑”。

  阿刁到得“永兴苑”执事长老门前,递上拜贴,贿得门人通秉,进得正堂。这厅堂甚是宽敞,迎门正墙挂一横幅,上书大长老所倡“众生之仆”四字,只是许久未曾拂拭,有些纸皱尘封。屋内上方中央摆一茶案,案上各色茶具茶叶俱全,琳琅满目。另有一小巧罗汉香炉,檀香枭枭,扑鼻而来。茶案四周一圈春秋大椅,雕龙画凤,做工精巧。四面靠墙倚柱摆着各式台架,台架上都是些名贵玉雕瓷器、珍奇花草。这各式家具一色紫檀打制,古朴有致,明亮照人。阿刁环顾一周,暗暗称奇,不想离家多年,原本邻里相处,一般无二的长老已是今非昔比矣!

  阿刁正惊异间,只听两声微咳,忙抬眼观瞧,只见执事长老方步徐徐,从里门走出,在春秋大椅上正襟危坐,双目微张,面带微笑,摆手示意阿刁坐下,和言道:“阿刁贤侄,自你幼时离家,多年未见,如今,俨然成熟有才。”“不敢不敢,还需长老教诲。”刁慌忙应承。“呵呵,今日前来,所为何事?”长老目光黠猾,扫过阿刁。刁起身恭施一礼,轻声道:“晚辈前来,所为职事分派一事。归乡已月余,尚赋闲在家,早想为村尽力。”恰逢侍女进茶,正把茶碗放至桌上,长老便漫不经心把手拂过侍女玉指,一面端茶一面斜眼瞄过侍女红颊,即轻捋长髯,正色道:“如今,事务繁多,不能全一布置,只得见缝插针,分批安派,实乃权宜之计。不意让贤侄久候了。”刁低头只作未见,恳言道:“还请长老费心。”“容得空暇,办得一办,且候着便是。这几日颇有劳顿,恕不亲陪。”长老摆一摆手,做出送客模样,便起身转入后堂。刁既见此,只得转回家去。

  长老进得后堂,把门人招来,问询阿刁进得甚么礼物。门人回禀:“只有脩脯十条”。长老听得,颇觉不爽,只道一声:“好刁顽不明也!”遂皱眉而去。

  数日后,阿刁入职村长老会行走,实则抄录誊写,洒扫整理,交通传递一概杂役,所谓“未入流”者也。

第二回 一番面命如坠雾 两场贺宴泾渭明

  刁既入职,但知勤恳,不避艰难,数年历练,所任颇多善声,尊长者,亲同僚,友村民,广为上下所赞。然于世隔隔,耿介义理,不善交结谄媚,投人所好,自谓正统,亦常遭尊者忌,盛时之人所哂。

  会长老会秘书郎一职空缺,早有风传,阿刁堪当此任。这日,村长老会议提晋新人,刁能望俱善,虽有些许愚钝颟顸,然用人之际,亦不宜苛求太过,遂议定刁为秘书郞,命文另颁。

  会议毕,执事长老退得公堂,摒退左右,唤阿刁进前,抚肩耳语道:“阿刁贤侄,如今有一桩好大利事撞至尔前……”阿刁后退一步,深施一礼,探问道:“敢请长老明示,不知利从何来?”执事长老手拈髭须,侃侃而言:“汝在长老会行走多年,恭勤谨慎,负荷繁多,精进迅猛,众人皆知。向参赞本部机谋,献策于老夫,多有所中,受村首长老夸赞,老夫甚慰……”刁忙低头辞谢:“长老谬赞,全是同僚同心,相帮扶持,刁何德何能,实不敢当也。”执事长老略一摆手:“贤侄不要过谦,适才长老会上,会议所缺秘书郞一职,老夫力谏贤侄,虽有旁人别议,均被老夫一一驳回,终至功成,可不是好大利事?”刁闻听此言,心中亦喜,暗自思忖,早有耳闻,本不自信,如今,果然应验,忙躬身拜谢道:“多谢长老会栽培,刁敢不竭尽驽钝,为村务尽力。”执事长老听得话中未有一字提及感怀己恩之意,心中颇为不悦,然又念其本就呆瞑,遂点化道:“吾本有意提携于你,议前放出口风即是挡他人悠悠之口。如今事成,以后当以门生相称,多多走动来往,不必拘于甚么外礼外法,反倒疏远了情谊。”阿刁闻听,不知如何做答,正迟疑间,执事长老正告道:“如今既已提晋,不似以往,要事事留心,察言观色,思后而言,谋后而动,不可使了性子,违了众长老的好意,拗坏了前程。老夫公务在身,不及细言,贤侄可细细揣摩。待命文下颁,再与你道贺,下去吧。”阿刁心里一沉,更木讷不能言,只得再谢而退。执事长老见阿刁茫然如坠云雾,哂笑一声,摇头而去。

  阿刁转回家来,一路上低头回想,又喜又惊。一则新晋职缺,数年深耕终有所报,来日方长,更显身手,不负所学所志,此乃可喜者也。然则所惊者,乃执事长老一番夹七夹八之话,弄得他不摸门道,如同雾里看花,本当是东土大长老教诲公而无私,不意却有私而掩公之感,将来这职分之事,岂非艰难?!

  正胡思乱想间,已到得家来,推开院门,但见数位邻里好友已在院内等候。见他进院,便一簇而拥,将他围住,七嘴八舌向他道贺。阿刁腆然而言:“尚未颁文,贺得甚么?”一致仕同僚,唤作阿乔的长者打趣道:“刁弟忒谦矣,此事全村早已传遍,已是煮熟之鸭,还能飞走不成?”儿时伙伴阿建、阿成与阿永等几人遂起哄道:“那是自然,刁兄今日非要破费不可,众人只待讨喜。”阿刁见众人兴致勃勃,亦满心欢喜,遂出钱请阿永置办几样生熟菜蔬,阿建又从家里拿来一坛枣酿老酒,几人便在院中围坐把盏。

  酒至半酣,阿刁想起日间执事长老一番话语,心又陡生不乐,郁郁不言。众人见之,不明就里,便问起缘故,阿刁便将原委道出。阿永快语,抢先说道:“此乃拉拢敲打也,让兄好生听话,好生办事。”阿建试劝道:“刁兄脾性耿介,往后但须收敛,凡事要顺了他们的意儿,否则恁是难办!”阿成叹道:“家父任村首长老时,正值大长老在世,风教清正,官民水乳一体,公而忘私。一年除夕,于任上忙至天黑,忽尔想起家母曾嘱之采办年货,遂奔集市,已然人空,遍视无贾,只采办青葱一捆。如今……,且看长老家居摆设已然分明!”阿乔一抺胡须,慨然而言:“此言不虚,乃吾亲眼所见,当日与乃父一同职守。想那时,百姓各安其业,吾等办差,据实公正,但问耕耘,不问收获,简拔调任,能上能下,皆无怨言。以余之身,提晋之前,绝不知情。天亮到职,方颁文告之,昨晚议定,即刻执行,且劝诫须忠勤公事,莫生惰闲。此等顺天理合民意,后生之辈,敢不奋勇争先?如今时势两异,执事长老这番说教,只要刁弟听之唯唯,行之诺诺,莫问来由,结成一体,互相罩护。此乃朋党之举也,已成惯例,亦不必惊慌。只是何去何从,弟早定夺。”阿刁闻言,沉思不语。几人又吃耍了一回,只觉索然无味,便起身告辞。阿永阿建临行,执手相告:“刁兄切莫学了那些谄媚贪墨之辈,负弟等所望。”刁闻听此言,主意笃定,躬施一礼,振色道:“哪里话来?某早成竹在胸,多谢弟兄美意!”众人皆散。

  又过几日,命文下颁,阿刁正式上任。同僚相继贺嘱,刁不胜其烦。执事长老亦传下话来,晚间设家宴相贺,切勿推辞,刁虽不喜,亦无他法,只得应承。

  傍晚,到得执事长老府第,门人早已恭候,满脸堆笑,引至厅堂。执事长老当中上座,几个僚属正围立谈笑,俱是恭维肉麻之话。只见侍女上前,向执事长老禀报:“新任郎官已到,酒宴已备,只待长老吩咐开席。”

  长老遂吩咐落座,招阿刁坐于身旁,向众人说道:“诸位且静,此乃新晋秘书郞阿刁,想必都是熟识,今日家宴,即为阿刁上任接风。”又对阿刁说:“贤侄,今日全无外人,不必拘束,日后可好生帮衬。”阿刁见所请之人有广汇钱庄总管阿顺,司马使阿忠,司膳左丞阿洪,司印郎阿齐等,皆平日一干酒肉亲近之辈。又见垂立长老旁边的侍女竟是上回所见进茶之人。再看一桌菜肴,湖海陆空,无所不包,赤橙黄绿,流光溢彩,琼浆玉液,沁人心脾,金盘银盏,琳琅满目,不禁又生痴呆。旁边阿顺见状,忙踢阿刁脚跟。阿刁猛然惊醒,紧起身施礼:“……刁某不才,……多谢长老垂爱,啊……多谢诸位仁兄捧场,捧场……”背得烂熟之话,磕磕巴巴从口中挤出。众人大笑,酒宴开场,少不得对阿刁敷衍些恭维祝贺之辞。酒过三巡,皆面红耳热,阿忠起身举杯:“某有肺腹之言,诸位请听。向者,我等皆是执事长老亲自简拔提携,某虽愚钝,不堪大任,然亦知知恩图报,唯愿一生照顾长老起居,为长老执鞭坠凳,绝无怨言!请为长老寿!”言毕一饮而尽,颇有豪气干云之态。长老举杯略一沾唇,但微颔之。阿齐不甘落后,亦起身双手捧杯,慷慨陈词:“齐本卑鄙,虽学无所用,幸得投靠长老门下,赖长老垂青,但知向前,不问东西,以有今日。一日为师,终生为父,请为师父寿!”便仰脖浮一大白,长老亦小啜一口,满面春风。那擢升至快的阿顺听得二人言语,略一撇嘴,缓缓起身,堂皇而言:“家父与长老情同手足,俨若弟兄,家父有难,长老相助,长老召唤,家父即至,实难分离。某敢不敬,尊为亚父,外结僚属,内实父子。亚父在上,请受义子所敬!”执事长老面颊红灿饱绽,举杯道:“同饮,同饮!”众人举杯齐贺。阿刁早听得呆了,虽木然相随,却是头晕目旋,翻江倒海--竟没料到个个口吐莲花,舌生香叶,面不改色,字正腔圆,平日里那些私诽牢骚,已然杳无所迹,察无所踪矣!

  正待此时,下人端上一盘扒羊脸,放至中央,那两只黑白分明的“死羊眼”滴溜溜地瞪着众人。执事长老面色大变,双手遮脸,口中念念有词:“罪过,罪过,……”阿洪手急眼快,夹住那死羊眼,囫囵吐入腹中,搪塞道:“长老莫惊,想必是烛光晃眼,哪有甚么羊眼?”又听长老身旁侍女大声呵斥道:“大胆刁奴,岂不知长老本有好生之德,慈悲之怀,最见不得这死畜双睛,谓之‘死不瞑目’?念尔新进不知,暂且饶过,休要再犯,否则严惩不贷!还不退下?!”下人吓得忙谢罪而退。执事长老撤开双手,仍不断叨念:“善哉善哉,罪过罪过!”又咬牙吩咐侍女:“晴儿,主厨与传菜之人罪过大矣,今后要严加管教,胆敢再犯家规,赶出府门,不得怜悯!”侍女忙曲身下拜:“奴婢谨记,不敢稍忘。”

  阿顺乖巧,忙转话道:“早闻长老书法精湛,无缘亲见,何不趁此良宵,赏我等个开眼机缘?”众人便起身同请。执事长老顿时精神抖擞,带众人到书房,由侍女展纸研墨,即抄起大笔,杈七杈八地写下“和道永昌”四个大字。众人皆赞,技法奇绝,功力深厚,独阿刁不以为然,沉默不语。阿忠斜眼问道:“刁弟以为如何?”刁知其在长老面前有意为难,便假意道:“书法者,仁者见仁,智者见智,弟醉眼迷离,技法不通,不敢妄加品鉴,倘言不及义,恐被长老耻笑。”执事长老遂训导道:“书者,旨在专心专注,不泥古法,贤侄可多多研习。”刁施礼为诺。却见那侍女晴儿跪拜恳求:“晴儿斗胆,请长老将此墨宝赐于奴婢,让奴婢寒舍亦灵光普照,大吉大利。”执事长老听得此话,更是眼放异光,双手搀扶晴儿玉臂,顺势揉捏一把,安慰道:“不必多礼,快快请起,这有何不可,叫下人们精裱送与你便是。”晴儿再拜方起。

  夜宴已散,阿顺几个勾肩搭臂,踉跄结伴而去。阿刁独步街道,忽一阵凉风袭来,酒醒大半,回想这幕幕情景,不禁齿冷,暗笑道:“原来如此,不过如此矣!”

第三回 巧计救得刚直汉 执义不让狐媚娘

  阿刁任秘书郎已有经年,忠公职事,消弥宿弊,革新规章,人和政通,同僚多有所赞。于职之内,专报专请于上峰,议毕即退,向无留连夹杂;于职之外,非上峰之约,绝少走动,更无妄议揭告。执事长老嫌其私报不及,交往过少,多次点拨责备,其终不稍改,虽自觉尽职尽守,却使长老渐生疑心,窃谓终非心腹,难以驾驭,不堪重托。

  这日,阿刁至执事长老公堂,请令多项事宜。事毕告退之际,执事长老微合双目,缓缓而言:“阿刁,上任以来,有何感慨?”“……卑职事事经心,日夜警惕,不敢稍懈,自觉尚可,不知长老有何赐教?”阿刁不明其意,试探道。执事长老先宽慰道:“别无他意,贤侄不必多心。闲时听得议论,言及汝明法公正,躬亲任事,宵衣旰食,勤勉有佳!”阿刁听后,惴心稍安。“然则--”哪知长老话锋一转,双目一抬,“亦有他说,言汝管理严密,体爱僚属有过,不容旁人指责,可有此事?”阿刁听此,吃了一惊,不知是长老之意还是有人挑拨,深施一礼:“长老明鉴,刁虽不才,体恤同僚,本是职分,公干优劣,尚容得刺讽,但不知这‘有过’及‘不容’从何而来?”“风传而已,不必细究,防口甚于防川。早告知于你,多多走动联络,勿要他人钻空,汝常置于脑后,如今,惹起波澜不是?”长老以手敲桌为警。阿刁听似有弦外之音,乃敷衍道:“公务繁忙,还望长老体谅。”“老夫岂是偏听偏信之人?只是汝任事繁杂,分身乏术,亦是实情……”执事长老见已入轨,顺势说道,“近来,思谋良久,欲挑选帮办一名,替你分担职事,不必劳苦过度,贤侄意下如何?”“……长老美意,刁感激不尽。如今,事务繁忙,总不得闲,倘有得力帮办相助,刁亦可抽身谋划大端,多为长老献策。只是不知将用何人?”阿刁不知何意,只得应承。执事长老沉思片刻,目视阿刁:“人选尚有几个,只是尚不成熟,贤侄亦可参赞,过几日再相简择。”阿刁拱手唱诺,默默而退。执事长老目视阿刁背影,嘴角掠过一丝蔑笑。

  阿刁回至公房,细细揣摩执事长老本意,虽久不得法,亦知已生怨隙,自谓本心可鉴于天,遂不再堵心。忽见同僚阿成小跑而来,气喘道:“……刁,刁兄,大事……大事不好!”阿刁一惊,忙起身把他扶住:“坐下慢讲,何事如此慌张?”阿成定一定心,答道:“阿永出事了!”阿刁素知阿永耿直性情,脾气莽撞,本在村工匠坊做工。这工匠坊经营原很红火,但不知何故,年前竟贱卖与阿顺父亲阿财。阿财既霸矿场,又占匠坊,村之资财,已占多半,阿刁几人私下议论,愤愤不平,阿永因阿财常克扣伙计工钱,更是心生怨恨。今日,听得这话,阿刁便知事情非小,忙问原由。阿成饮几口热茶,说道:“因克扣工钱过甚,不足糊口,阿永率众闹事,打了工监,被阿财绑了要解送公堂呢!”阿刁一听,便知不好,若经了公堂,阿永定脱不掉这牢狱之灾!便追问道:“阿永现在何处?”阿成道:“仍在匠坊,伙计们堵了门口,不放那些爪牙出门,相持不下。某偶路过,得知后急来商议,阿永危矣!”二人计议,此事须找阿顺方可。刁虽鄙其为人,素少往来,然情急之下,别无他法。

  阿刁阿成二人赶到广汇钱庄,见得阿顺。阿顺故做惊喜,连声道:“稀客稀客,甚么香风把刁兄二位吹到顺某眼前?”阿刁略施一礼:“顺兄莫怪,今有急事相求,非兄不可,万勿推辞。”阿顺调侃道:“刁兄本高雅之士,弟有何能,敢令刁兄屈尊?”“兄莫过谦……”阿刁哪有闲心斗闷,便将阿永之事讲述一番后,皱眉道,“我等一同玩耍长大,永虽莽撞,还望兄台念及旧情,施以慈悲,出手搭救。”阿顺听后,略一沉思,作色道:“阿永脾性刁钻,常说甚么家父霸占公产,怂恿伙计闹事。岂不是为难冤杀家父?那当初,若不是村矿场及工匠坊经营不善,将要窳败,长老们只得托与家父照看,家父为挽颓势,救养一干工匠及家人,万般无奈,方肯趟下这滩浑水,谁成想却染下这许多污秽?如今阿永又生事端,想那对簿公堂也好,孰黑孰白,让众邻里看个分明!”阿刁阿成二人一听,这摆明是要将阿永推入火坑,相互对视一下,阿成道:“顺兄万万不可!阿永闹事打人,虽有过错,亦事出有因。本就乡邻之亲,兄势大财雄,肚量宽广,不要计较过分,引生‘倚势压人’之嫌罢!”阿顺本就对阿成之父任村首长老时曾压制其父阿财而心存芥蒂,如今阿成之父已赋闲在家,垂老无用,阿成亦不知上进,总与那穷短帮们厮混,家势已衰,便乜视阿成一眼,揶揄道:“吾家哪敢仗势?倒是乃父任村首长老时,只因我父多分村中三五斗秋粮便不依不饶,既令反省退赔,又召聚刁民公堂揭批,揪住不放,弄得家父甚是狼狈,可算强势打压么?如今,反倒教训于我?”阿成闻言,气得面红耳赤,直要上前理论,被阿刁一把拉住,拽至身后。阿刁扬眉振色道:“顺兄切莫使性,眼下不是翻倒陈年旧案之时。阿永之事,原系工监作祟,贪墨工钱所致,想必伯父受其瞒骗,又见工监受伤,方才开罪于阿永。当真对簿公堂,那克扣工钱之事,便要公之于众,不管怎样,都要伤及伯父颜面,闹得风雨不宁。兹事体大,望兄深思。”阿顺听得这话外之音,亦觉此事传出不独于自家不利,甚或会招致众长老对家父不满,且待日后收拾阿永,明暗万般,了然无痕,岂不万全?乃就势道:“众人皆谓家父势大威严,却不知那亦是家父摸爬苦挣得来,哪般是天上掉下的金元宝?况且,家父亦是过路财神,看着财源滚滚,实乃为他人撑门面,酸甜苦辣岂是旁人可知?阿永粗鲁冒犯,然念及以往,某可求于家父,且放一马,只这伤人之事如何是好?”阿刁忙道:“此事好办,由阿永出钱医治,某等担保,尽可宽心。”阿顺道:“如此尚可,弟即往劝家父收手。望兄等好生告诫阿永,勿令再犯。”阿刁道:“顺兄美意,刁等谨记。”遂谢过阿顺,与阿成结伴而退。

  数日后,阿刁阿成探望阿永,一面宽慰,一面劝诫,峣峣者易折,凡事要三思而行,大长老曾谆谆教诲,理利兼顾,弛张有节,徐徐图之,实乃上策至理,不可不察。

  这日,阿刁正当值公干,忽执事长老侍女晴儿来报,言长老有请,有要事相商。 阿刁即刻直至执事长老处,一路上,满腹狐疑,公干之时,差家仆前来,却为何事?难道……

  执事长老见到阿刁,便放下手中簇新的《资政集要》,招阿刁至近前坐下,心不在焉地问些不甚打紧的公干,便转入正题,问道:“日前所说帮办一事,汝可有中意人选?”阿刁早料及此,遂回禀道:“某近日亦常深虑,似有眉目,但不知可合长老之意,谨听长老高论。”执事长老道:“不必多虑,但说无妨,再相定夺。”阿刁道:“此人追随长老多年,常聆长老教诲,勤勉良实,志虑忠纯,负荷重任,毫无怨言,庶几可行。”执事长老听到此处,双目炯炯有光,急言:“速速讲来,或不谋而合!”阿刁道:“此人便是阿成……”话音未毕,执事长老双目一闭,一股无名业火陡然而生,强作正色道:“……阿成?……还算踏实,只是头脑简单,不善转弯,人皆戏称‘一根筋’,据传,日前与阿顺又有龃龉。如此处事失当,怎堪重任?”“阿成做事公谨,正大光明,其父曾任村首长老,家教严正,未有奸滑,确属良选。日前所传之事,另有原因,望长老明察。”阿刁虽知阿成事泄,仍斗胆再谏。“当初汝晋升之时,别部长老就有‘耿介太过,多难容纳’之论,多亏老夫力挺,勉强而成。而今,汝又谏若此,教老夫如何提请于公堂?!”执事长老愠怒渐长。“某与阿成,垂髫为伴,且共事多年,深知其性行淑均,善纳雅言,颇有人望,倘当此任,定能宏振本部,光大长老门楣。”阿刁仍执意苦谏。执事长老心中怒火已近按纳不住,冷眼瞟过阿刁,长吁一声,说道:“本乃公干之事,岂独老夫脸面?凡事须从大处着眼,想我东土大长老所言,天下为公,任人唯贤,其理至善!阿成此人,仍需历练,且从长计议吧!”阿刁闻听,回顾执事长老以往之论,呆若木鸡,口讷难言。

  半晌之后,阿刁醒悟,施礼问道:“阿成既然不堪,敢问长老,意属何人?”执事长老手拈长须,故作深虑状,“此人与你本是旧识,行状与你先头所言一般无二,更兼处世融通,内外调理,和谐有度,甚合老夫之意,确实难得之才。”“哦,既有此人,刁某不察,乃失职也,恳请长老责罚。”阿刁慌忙请罪。“不必自责,想汝诸事杂多,无暇顾及。夫成大事者,既谋万世,亦谋一时;既谋全局,亦谋一隅。统领大端,明察秋毫,不可偏废,日后须多多磨砺。”执事长老愠怒渐消,傲色教训道。“长老所言极是,刁某谨记在心,但不知长老所言何人,刁某心痴,还请指点迷津。”阿刁更是茫然不解。“贤侄以为……”执事长老略顿片刻,双目紧盯阿刁,一字字说道,“晴--儿--如--何?”此话一出,令阿刁恍然大悟,原来,云山雾罩这许多功夫,竟没料到这幕后的真人!阿刁内心冷笑一声,断然驳道:“此事似有不妥。那晴儿,本乃长老私家婢女,未涉公干,公私两不搭界,岂能胜任?”执事长老双目低垂,嘿然不悦,许久才道:“公堂私府,虽相界隔,事实相通,无大反差。晴儿久于老夫身旁,如影随行,亦常参与公干,颇得老夫教导真传,想必打理公干,亦是游刃有余!”阿刁见一面不成,再拣一面道:“即如长老所言,然晴儿学识未深,可堪这案牍之劳?”执事长老心头火又起,暗道:小子好没体统,哪来这许多说辞?遂略带烦色道:“晴儿琴棋书画,自学成才,样样颇通,况且汝可多将杂役分拣与之,案牍之任,汝可自担亦或托于阿成等人。”阿刁心想,本部案牍之重,首当其冲,应对杂役,哪个不堪?非晴儿莫属?亦将心一横,再驳谏道:“同僚相赞本部多年,劳苦功高,如今从私府简拔,恐伤众人之心。”执事长老强压怒火,说道:“适才所讲,须以全局为重,简拔之事,总揽统筹,岂可只顾一端?公堂府中,俱为一体,目光何其短浅也!”阿刁见事已至此,亦无所顾及,执意劝道:“那晴儿乃长老侍女,如此任用,恐生亲嫌之论!于公于私,窃以为非妥,刁心可鉴,长老明察!”未想到,执事长老听此,竟甚是得意,举起公案上的《资政集要》道:“治理公干,不可不学,此书至宝,老夫爱不释手,获益匪浅,”一面将书翻开,一面摆到阿刁眼前,娓娓而言,“此处乃春秋晋国祁黄羊故事,所谓‘举贤不避亲’也。老夫此举,正合此道,何谬之有,嫌从何来?!”阿刁又生呆状,有口难言。执事长老看罢,冷笑一声:“汝只知其一,不知其二,枉费所知所行,所谬大矣,还不退下!”阿刁知已无法再争,只得告辞而退。执事长老见阿刁离去,沉默片刻,兀得将那《资政集要》一把扫落地下,咆哮道:“小子着实可恶!若不是大长老那‘虚怀若谷,集智于民,检校由民’之祖训已众生皆知,弗敢遽变,仍需应承,哪容小子嚣张若此?!非我同类,其心必异,早晚必除之!”

  阿刁于路上暗想,今日之执事长老,可令其大开眼界,不愧为政坛琉球,爬滚多年,修炼得玲珑光滑,巧舌如簧,翻云覆雨,金刚护体,刀枪不入。可叹乎?可笑乎?可耻乎?又想,日后职事,将万分艰难,然亦不须回避,但求无愧于心而已。

  不日,村长老会以晴儿为秘书丞,协理阿刁。众人惊奇,一时议论鼎沸,然牵扯人等,泰然自若,不予理睬,其怪不久渐歇。阿刁劝慰阿成,阿成虽悻悻,亦早已看穿,旋即释怀,不复为念。

第四回 摧锋狐媚之霸道 折戟教授之毒喉

  这日,执事长老亲临秘书监,召集本部会议,颁宣晴儿秘书丞命文,且分派其职事为行走传递、内务整饬、会务筹备等除案牍文书外一概事务,特嘱众人日后要守尊卑规矩,不得僭越违逆。众皆默然。又召晴儿就职致辞。晴儿谄媚极擅,然文辞浅薄,概言身本卑鄙,幸得长老栽培,感激涕零,侍之若父,外虽公仆,内实家奴,忠心报效,绝无二意。诸君亦当严守号令,本丞但求结果,不问运作,能干则干,不能则换,勿谓言之不预。众人听得这言辞肉麻,道理混乱之语,顿时窃窃啧啧,暗谓之语出惊人,劲道刚猛,大有巾帼不让须眉之势。执事长老见杂言散乱,亦觉晴儿所言有过,乃敲桌示静,又对阿刁及众人讲些“精诚同心,共襄本部”之话以补救,方才散会。阿刁见职事分派,执事长老既不与之议定,又不许之言论,早深知其意,哂笑而已。

  晴儿上任未久,本性渐露。拈轻怕重,见利则上,见苦则让;明是一盆火,暗是一把刀;胜如己者妒之,不如己者害之;倚仗长老,凌驾同僚。众人多苦之,尝言诸阿刁,刁只良言温语相劝,不复多言。众人皆谓刁亦心惧,不禁叹息,遂有人不复与晴儿犄牾,争相攀附,刁亦无怪,晴儿由是势大,更无顾忌。

  适逢月职会评,阿刁据众人所报述职,召集本部会议,一一裁核。某项公干,乃晴儿所职,月初既与阿甲、阿乙三人均担,原定月末完成。 阿刁对阿甲道:“此项公干,汝按期完成,可属良等,然亦有需精进之处,……”哪知,刚言及此,晴儿为显其能,插话教训道:“此项公干,理应这般推进,方称完美……”阿刁对其霸凌早有不满,今见其又行傲慢,已有怒意,遂冷眼视之,晴儿见此,便收了言语。阿刁亦未再理会,仍主持核评。哪知待到讲到阿乙时,阿刁刚一开口,晴儿兀得又是抢先言道:“此须以这般为上,……”众人听晴儿又夺先声,皆举目观瞧阿刁晴儿二人,不知所适。阿刁由是勃然而怒,呵斥道:“本职刚一开口,汝即插话,几次三番,是何道理?”此语一出,众人皆惊,平日只见阿刁和颜悦色,从未见其发怒,晴儿亦是满脸煞红,急忙辩解道:“本丞只想好好训导下属如何办差,并无他意……”“汝既为帮办,岂不知尊卑?想汝就职之时,执事长老与汝俱约法规矩,今言犹在耳,行却离叛?!”阿刁心想,尔等好为人师,言必纲常,如今正将这“其人之道还治其人之身”。晴儿登时语塞,旋即说道:“……属下亦是欲为足下分忧……”阿刁见其仍百般狡辩,不肯认错,遂问:“本次会评,你我二人谁当主持?”晴儿答道:“自然是大人作主。”“既归本职主持,本职所言可有失当之处?”阿刁追问道。“并无失当。”“既无失当,汝一再插话,打断本职思路,可是扰乱会议?待吾讲完,令汝追评,岂不为善?”“……卑职知错……”阿刁话语步步紧逼,令晴儿无回旋余地,颜面有些撑挂不住,不得不俯首认错。阿刁暗想,平日里尔仗势压人,本不愿与尔斤斤计较,针亦过线亦过,姑且宽宏为怀,不意尔得寸进尺,不知收敛,那就休怪某手下无情!众人则屏息静听,不敢多言。

  “秘书丞大人,汝既善谋健谈,本项公干完成可好?”阿刁转而问及晴儿。“……这个……卑职未能完成……”晴儿心虚声颤。“哦,却是为何?”“卑职所分公干,档案已失,无从查起。”“当初分配,可知此事?”阿刁早听阿甲阿乙二人讲过晴儿公干分配,有意如此,今特问之。“……”晴儿沉默不语。“怎不回话,可有难言之隐?”阿刁再问。“……模糊知道,不甚明了……”晴儿言辞闪烁。“呵呵,”阿刁冷笑一声,心想衅端已开,不若就势到底,也替同僚们出了这心头的恶气,“想那大长老所言,吾等办差,俱是众生之仆。自当率先垂范,身先士卒,僚属公差有难,宜体恤下情,为之排解。反观尔之作为,上任以来,只会动口,不会动手;挑三拣四,争名夺利;媚上欺下,目中无人;役使同僚,不问劳苦,但要顺从,动辄以执事长老为名。凡此种种,可是执事长老训导模样?今之公干,乃汝分配,下属皆荷重任,汝却自行解脱,未办点滴,偷奸取巧,还争为人师,如此这般,可是执事长老训导模样?”此话一出, 晴儿颜面忽红忽白,平日里那股威风早已扫地,虽想辩驳,却不知从何处开口,偷眼打量众人,众人平日皆远鄙之,今日只装作未见。……

  事后,阿刁听闻同僚多为之喝彩,概言睛儿平日无人敢惹,今之锋芒被阿刁所折,实属精彩。又风闻晴儿向执事长老哭告,怂恿严惩于刁,刁置之一笑。

  然数日后,晴儿特至阿刁处称错请罪,言其平时信佛,心本慈善,决无相害之意,祈望见谅。刁亦说些同僚情谊之话敷衍,心却起了提防。

  真是一波未平,一波又起,合该阿刁运背。不日,村民大会,邀请一高德教授传道授业。会堂之上,公干人员按等级前排就坐,众村民散坐于后,熙熙攘攘,翘首以盼。顷之,只见会堂重门层层开起,执事长老低首哈腰,碎步导引于前,首长老双手搀扶教授臂膀伴行,众长老身后簇拥,晴儿捧杯夹包,小步殿后紧随。再看那教授壮年模样,目不斜视,面无表情,一副盛气凌人之貌。众村民见此盛象,纷纷称奇。高德教授于讲堂上正襟危坐,晴儿将文包水杯一左一右,于教授身边摆放齐整,即躬身告退,执事长老于教授身旁陪讲,其余长老皆于会堂首排就座。众人落座已毕,执事长老宣布大会开始,先是欢迎高德教授莅临授课,再讲高德教授才高八斗,学富五车,著述汗牛,海内人望,异域追慕。今于百忙之中,教化众人,实乃吾等幸事,望众人静听,切勿交头接耳,来回走动,搅了教授兴致。

  惊堂木一拍,全场皆静。高德教授口若悬河,洋洋洒洒,滔滔不绝。所言大略,乃我东土在大长老时,闭关锁国,固步自封,每与列强为敌,好勇斗狠,错失富强良机,险些民不聊生、濒临崩溃;反观异域羊大邦者,诸业发达,规制先进,国富民强,雄居列邦榜首,其他各邦,望风而降,实乃世间楷模。今我东土欲追效之而恐不及,切莫如大长老故事,与之争锋,劳民伤财,败毁大业……

  对此论调,阿刁病之已久,如今又听此高德教授妖言惑众,絮絮叨叨,夸夸其谈,不知何时而止,何日而休。心中烦乱陡然而生,端坐不住,腾得立起,高声激愤而言:“教授且住,某谓汝所言非当,某有一言,诸君且听!”此话一出,满堂皆惊,那高德教授既未所料,亦未所遇,茫然而望,滞语不言,众人目光皆移视阿刁。阿刁振作精神,慷慨陈辞:“想高德教授长余多岁,本生于长于大长老再造新邦之世,既享福荫,不应忘祖。曩者,东土富饶,然国势衰微,由是列强垂涎,遂行虎狼侵陵之事,以至分疆裂土,邦辱民伤,几近覆亡。大长老心系苍生,舍身驱驰,擎得异域明火,率众而起,百战艰险,击退列强。残破河山,方得重整;百年长夜,方得黎明。大长老为东土兴盛,未敢稍歇,又率众肇造大同之邦。消灭寡头,均贫富,等贵贱。建兴百业,强技重器,居医学工,统筹兼顾,礼义廉耻,四维皆树,反击侵陵,自立自强,万民景从,百姓安乐。且捍卫邦国道义,助弱反霸,众邦响应,列强侧目,羊大邦长老亦前来拜谒。可谓功垂宇宙,名播五洲。饮水思源,那大长老一族为我东土,战死多人,满门忠烈,大长老一生只为众生,已入无我境界,以风烛残年之躯,奋重攀险峰之志,践决裂传统之道,誓不带返祖之猢尾入棺,称若此乃无颜见异域太平长老之面目!此等胸怀及壮行,岂是门户私计之辈所能企及?大长老驾鹤之日,亿众素缟,万邦哀悼,羊大邦长老亦赞之曰:生命不息,战斗不止!而今,岁月流逝,教授既壮,却把当时情景,遗忘无迹,逞‘凡其功业,人皆分沾,所谓其误,特属其人,太祖盖棺三七,下属英名一世’之悖论,是何道理?!”此番言语,引得几声啧啧;高德教授面红耳赤,垂目不言;执事长老注视阿刁,示意禁言。

  阿刁佯作不知,略顿一顿,继而言道:“众位乡邻,想我大长老之世,破私立公,同工同酬,团结互助,平等互信,风正气顺,时日虽艰,义无反顾。某等之祖辈父辈,平整土地,修筑水塘,凿山引水,灌溉麦田,产量稳增,食之多年。更兼兴建匠坊矿场,农工并起,村产渐兴,多余劳力,务工于村,某垂髫之时,已按户分利。正值蒸蒸日上之时,大长老不幸撒手众生,日后风云渐变。如今,水塘典卖,土地零碎,沟渠毁坏,水利既废,麦已绝种,只植玉米,靠天而收,食唯裹腹。且匠坊矿场尽归私人,贫富悬差。众乡邻各奔生计,多离乡辗转,留守老幼,孤单无助,实属万般无奈是也。某之所言,众人心中可秤。吾等长辈为求共富,勤劳流汗,共克时艰,今虽垂老,其之往日功勋,某等晚辈岂敢忘却?!教授今之大长老之世‘民不聊生,濒临崩溃’之论,所为何来?!将先辈创业奉献置于何地?!”此番话语,赢得乡邻些许赞叹,然高德教授并不理睬,只是一句:“信口雌黄,不值一驳!”亦惹得执事长老恼羞成怒,拍桌瞠目道:“阿刁何其猖狂,竟敢扰乱会堂?!”阿刁反诘道:“大长老曾道:闻过则喜,防口甚于防川。执事长老亦常挂于齿间。今既有异议,何不令刁与教授辩个分明,让众人评判!”执事长老气得髭须乱颤,哑口不言,会场顿时有些嘈杂纷乱。

  阿刁不管不顾,亢声说道:“想那羊大诸邦,常怀虎狼之心,奉丛林之法,行禽兽之事,以大欺小,弱肉强食。今高德教授只言其强,不言其所以强,不知为何?刁某不才,愿试言之。羊大邦立国二百余载,几无岁不征,无岁不伐,杀戮异族,强并疆土,贩卖奴隶,掠夺资源,培植异邦内奸,挑拨邻邦争斗,纠合狼狈,蹂躏天下。且于邦内,人分九等,皆以金银论尊卑,百一坐享,其余劳作。斑斑劣迹,罄竹难书。天下之财,皆任其掠;天下之人,皆任其役。是以雄霸天下。世人苦之久矣!岂不闻咒之曰‘时日曷丧,与汝皆亡!’试问,如此背离人伦之举,乃我欲求世界大同之邦所应循之路,宜接之轨?”阿刁所言已毕,甚觉痛快淋漓,引得阿建阿永等几人高声喝彩,后座击掌雷动。高德教授强作镇定,咬牙切齿道:“偏激蛮愚,不可教化,不足共语!”首长老眼见阵势紊乱,怒目阿刁,又点视执事长老。执事长老见此情景,起身喝道:“阿刁休要胡言乱语,藐视权威,左右与我轰了出去!”阿刁愤然道:“不必动手,某本不愿受此教化,即刻自行离场!”遂昂首径去,并无他顾,阿建阿永见状,亦相随而去。……

  日后,众长老会议阿刁之罪过,多言其罪甚大,当革职不用,否则,人皆效仿,如何是好?!然亦有长老言其过当在扰乱秩序,所言亦非皆谬,教授亦有言论不当之处;况依会场情形,刁颇得人望,如此严惩,恐有非议,未必妥当。争论一番,议定将阿刁贬司膳右丞,专司公职食堂。晴儿擢任秘书郎,又恐其提升忒快,难以服众,再拔阿成为秘书丞,点缀补白。

  布告一出,议论纷起,或言阿刁偏执过激,所言多谬;或言阿刁宜虚与委蛇,不必较真;或言阿刁宜但求小我,勿怀家国;或言阿刁耿直,敢逆潮流……诸多言论,不一而足。刁早料及此,不甚在意,即与同伴恭贺阿成,便赴任新职。

第五回 四步策法除污秽 一袭幽舍望洞天

  阿刁赴任司膳右丞,先参见司膳使阿洪。那阿洪专司众长老用膳,用心良苦,买通众长老侍者,常常暗地打听各长老对所进肴馔之好恶,以摸透其饮食品性,每每投其所好,甚得众长老夸赞。数年间,已由一无名传膳侍者,晋阶司膳左丞,进而升任司膳使。同僚多为惊叹,阿洪亦常自诩,言诸众人,“何为道学文章?凡圣人所言皆谬。以余多年历练,上峰‘口含天宪,手握王爵,顺之者昌,逆之者亡’,正所谓‘世事洞明皆学问,人情练达即文章’,参之不透,榆木不可雕也。”今见阿刁贬任其帮办,内心既鄙且傲,然并不外露,对阿刁言些惋惜同情之辞,一并讲些所任职事概况;特嘱众长老食馔由其特办,刁只帮办余众供餐即可;无甚要事,自便决定,不必事事请令,其常侍众长老以驱驰,公务繁忙,无暇顾及。刁早知其为人,亦对其应承些无须挂怀,随遇而安,谨听号令,尽职尽力,须放宽心之语。

  阿刁尽心职守,每日与同僚参办食堂一切监管职事,不懂即问,亦留心旁人见解,却不置一词。半月之后,已将食堂内务来龙去脉一一摸清。原来,这食堂内务,诸如食材采办取用、厨工督监、工钱发放等关节重务皆由雇佣主厨阿三把持,材质不保、虚增进价、实降用量、所余私吞。那阿三乃阿忠之妻舅,而食材供应乃晴儿之表兄阿四,二人沆瀣一气,勾连络结,以次充好、缺斤短两、中饱私囊,阿洪少不得从中渔利,所谓监管,形同虚设而已。众人早有非议,只因二人倚权仗势,互庇互祐,未敢明言罢了。

  阿刁既识破其中污秽,便思谋弭除之,收复责权。暗与亲近左右相议,甚得相赞,便计议了“扬汤、拔羽、剔爪、束身”四步策法,内外剔除,关节斩断,鼎镬一烩,烂炖得一道好菜。

  阿刁先组建食堂监事会,由各部选派一公正尽心之人轮值参与食堂监管,并按月召开会议,商议制定下月食谱。众人对食堂诟病已久,只无处诉告,今得其所,犹如气泄锋芒,不可遏抑,于初次月会之上,便有食堂种种弊端之声讨,颇具鼎沸滔天之势。此乃“扬汤”之策--造势是也。

  刁等见人心已起,便顺水推舟,选派得力人手对食材供应摸个底掉,遂提请监事会议定,以食材采购宜物美价廉为由,推颁竞标令,鼓励契合商家应标,由监事会审定揭标,签立契书,为期一年,下月即行,旦有差迟,即废约追偿。布告贴出,惹得重重围观。然数日之后,已近月末,除阿四者外,应者廖廖。刁等甚疑有人作祟,便分头暗访村镇诸商家。

  这日,阿刁等进得一家粮店,见品种齐全、价钱合理,门店干净,左右告知此乃摸访契合者。阿刁遂与店主阿贵攀谈。问明货物来源及销量,便提及应标一事。阿贵言辞模棱,似不便言。阿刁以眼色示之,阿贵便将其引进内室,因见阿刁左右,仍犹豫不言。阿刁宽其怀道:“贵兄不必担心,但讲无妨。他们俱是先前访查之人,皆言汝货实所值,童叟无欺,本期图汝等应标,为何迟迟不见动静?”阿贵略一沉思,说道:“刁兄有所不知。吾等几家,皆有心应标。只是那食堂供应被阿四盘踞多年,护密严实,针水不进。数日前,阿四已放出狠话,言‘铁打的营盘,流水的将官。阿刁新任,不知深浅,这食堂乃吾家营盘,恁谁亦难翻天!此标舍我其谁?尔等趁早收了念想,不然要尔等好看!’”阿刁闻听,已知所料非虚,略微一笑,对阿贵说道:“贵兄何其怯也!公买公卖,两厢情愿,鼠辈安能一手遮天?”阿贵为难道:“此人本一泼皮,惯耍无赖,更仗其表妹之威,渔利多年,颇有财力,吾等皆本分良实,势单力孤,不敢招惹。”“贵兄此言差矣!想大长老有云:诸恶皆纸虎也,众人一心,万恶皆除!其有淫威,汝有合纵,效苏秦之计,势强力刚,超迈阿四,不在话下,惧之何来?”阿刁勉励道。“所言甚是,然则如何合纵,愿闻其详。”阿贵一脸迷惑不解之色。阿刁将阿贵招致近前,低声耳语一番……阿贵闻听,颇觉惊讶,问道:“如此可行?”“可行!”“万全?”“有契书为凭,怎不万全?”阿贵又迟疑片刻,拿定主意,拱手对阿刁道:“既如此,吾便奔走联络,拼这一遭!多谢刁兄!”“不必言谢。只因汝等经营,兼顾道利,百姓称赞,自修功德,方得福报。”阿刁言毕,亦拱手还礼,相辞而别。

  晚间,阿刁与分头相访之同僚会商,同僚称已有三五家店主有意应标,皆赞合纵之计,刁心甚慰。

  不日,几家分营粮、菜、肉等食材及配料店铺会盟,成立以阿贵为大掌柜的“宝升货栈”,提请应标,亦有邻近村镇商家来应,阿四风头骤降。经食堂监事会相议表决,“宝升货栈”中标,即刻签立契书。阿四虽愤恨不已,然因“宝升货栈”几家联盟,实力雄厚,胜其多多,亦不敢明言。此即“拔羽”之策--剪除外寇是也。

  那主厨阿三因不能与阿四内外勾连,断了此方财路,对阿刁日渐不满,因不敢公然挑衅,便对饭菜用量及帮厨工钱克扣有加。近日里,阿刁闻同僚因饭菜分量骤减,非议不满。又有一帮厨伙计到阿刁处诉苦,称阿三统领帮厨工钱,随意罚没,众人激愤,求告解决,否则将解约而去。阿刁把言劝慰,许其诺,令其安心归职,并相告众人,且放宽心。阿刁暗想,阿三好不知收敛,本意先惩阿四,警其改过自新,未料其变本加厉,开罪于众人,犯下众怒,不加严惩,更待何时?!遂告知食堂账房,今后伙计工钱,须按月发放至本人,旁人不得代支代领。

  闻听此令,帮厨伙计莫不雀跃,阿三则暗自切齿益甚。这日傍晚,将至放衙,忽有人来报,那阿三使气,称工钱微薄,今将解约归家,不复来矣。阿刁听后,头脑即大,原亦料其将挑事,但未想其忽出狠手,令阿刁措手不及。略思片刻,阿刁对来人说:“不得应允,且唤之前来!”不多时,阿三来至近前,满面横肉,一脸狂傲。阿刁示意其坐,便问道:“阿三,今之废约,却是为何?”阿三答道:“右丞大人,只因工钱甚少,难以养家,故而废约。”“账房可曾少尔工钱?”“不曾。”“家中可有变故?”“未有。”“既然如此,往日不言,今出此言,所为何故?”阿刁句句紧逼。“这个……”,阿三有些口吃。“想尔于此践约多年,亦懂得其中规矩。厨工进退须提前一月请议,于公于私,均事先知晓,方便接续。尔身为主厨,负担全员伙食之重任,今晚请辞,明日即不复来,如此行事,众同僚明早及近期餐饭如何预备?!尔可担待得起?!”阿刁厉声责备道。阿三浑身一颤,嗫嚅道:“家有急事,不容拖延……”“呵呵,”阿刁微微一笑,“尔不必托辞,刚言家中安好,所急何来?”阿刁点到即止,并不戳破,见阿三低头不答,便温言道,“倘别有心思,可与本职及同僚相商,协议不成,再提请解雇,另谋高就,于理于法,皆相符合。何况,尔之姐夫亦是公府要职,尔今仓促解约,众人餐饭无有着落,必生怨怒,亦必牵连于之,让其日后如何做人?!”阿三听后,倒吸一口凉气,方觉行为唐突,颇有不妥,然亦不肯认错,遂转还道:“大人所言甚是,如此,今晚小人将家中暂行安排将就,且当职一时,如仍不便,再相解约。”阿刁心如明镜,早将其窥透,知其仗势姐夫,想拿捏主动,暗想,刁本何人,肯让尔等鸡鸣狗盗之徒把玩于股掌之间?然仓促间还须将其稳住,缓缓图之,遂安抚告诫道:“尔可安心办差,本职定将褒奖优叙,如有困难,当为尔纾解。今日之事,本职既往不咎,切不可再行造次,触犯罚条。”阿三心虽不甘,然亦知不可再行鲁莽,拱手道:“小人谨记,亦请大人日后多多看顾。”阿刁道:“尔办差得力,本职自会看顾,下去吧。”阿三唱诺而退。阿刁如释重负,轻吁口气,然亦不敢怠慢,即招亲近同僚,告知速速挑选主厨,以备不时之需,并嘱之切不可泄露风声。同僚领命而去。

  那阿三终非省油之灯,口虽应承,心实难平,且贪占之欲,乃其本性,焉能把控?食材用量每每不足,众同僚常不能饱餐,甚或因办差晚到片刻,竟无备餐。于是,食堂监事月会之上,皆言阿三扣减食材过甚,馁而不饱,亟宜换之。见众意难违,阿刁等告诸阿三,尔私吞食材,暗自销赃,窃为己有,致众人皆不饱腹。而今人证物证俱在,已触犯书约,今将与尔解约,所犯之事,将付有司查处。阿三惊得肝胆俱裂,又暗骂阿刁蛇蝎心肠,古怪刁钻。此即“剔爪”之策--铲除内贼是也。

  内外整饬完毕,新主厨亦签约到位。阿刁等重新厘定规制,召集职事会议,宣布食材采买、查验饭菜优劣、检核厨工体质等多项新定规制,并考课采购、用料、厨灶、备验、保管、传膳、打扫、防疫等一概事务,逐项登记造册,以为奖惩优劣、雇用裁汰依据。所有公职之事,均由僚属与监事会承担,雇佣厨役皆不能参与。此乃“束身”之策--约法规矩是也。如此,同僚与监事各职其责,厨工人尽其力,关节监管有序,诸事井井有条,日日饭菜足供而少靡费,月月食谱更换而调众口,更兼康养搭配以合时令,众公干人员莫不称赞。

  且说那阿三阿四,对阿刁怀恨在心,齐向阿忠及晴儿诉怨。阿忠一面为阿三之案走动疏通,一面与晴儿计议,皆对阿刁恨之入骨,然亦觉阿刁所为无懈可击,更兼甚得人心,不可乱来,只能计取。

  不日,同僚送与阿刁书信一封,展笺观瞧,乃捏告其徇私枉法,陷害良实,欺压雇工,出尔反尔,更可笑者,诅骂其生子无腚眼。阿刁不禁哂笑,示之左右,众皆发笑。左右问之如何处置,阿刁笑答自有计议。遂携书信至阿洪处,将书信递与阿洪,说道:“司膳使大人,刁今收揭告某违法犯科书信一封,请大人明察。”阿洪持信略扫一眼,说道:“刁弟莫慌,此信本职亦有,弟之为人,正大光明,哪个不晓?此等捏造,又无实据,不必理会。”阿刁道:“既有揭告,按规当查,刁之作为,应有公论。”阿洪道:“此必小人所为,弟不必挂心,今之食堂,改进大观,同僚相赞,皆弟之力。只是日后行事,可与本职多多计议,倘有妨碍,本职亦可为汝排解。”阿刁知其因己之所为而不满,遂回禀道:“某赴职之初,大人告知,某职分之事,不必请令,自处即可,不可因大人公务缠身无暇顾及而废之,因而谨记在心。今大人改令,某亦谨记,日后当多多请示。”阿洪心中暗骂:小子无状,竟把某之言语在此噎某!然其不动声色,复劝道:“时势两异,兄亦是为弟着想,吾等联手,料想不至再起波折。”阿刁内心虽鄙其八面玲珑,能言善辩,然亦拱手应诺。阿洪为宽其心,撕碎书信,笑道:“刁弟安心职事,一切由兄为弟做主。”阿刁施礼告谢而退。

  原来,阿忠与晴儿早已与阿洪会见,皆责之大意,委刁重权,不意成此局面。阿洪与二人本就臭味相投,且少了阿三阿四的供奉,亦愤恨于刁。三人计议欲挽回颓势,须明暗两手方可。书信捏告乃是明攻;于执事长老面前,谣诼挑拨,求请予以暗除方为根本。三人遂进见执事长老。执事长老早有除刁之意,今见亲近之人皆对刁不满,且依三人所说,刁因不满贬任,常露对其怀恨之语,便下了削权弃用之决心。

  时隔未久,村长老会议公职调整,阿刁赫然在列,徙司天监少监。此本闲散职缺,且非阿刁所擅。

  刁之亲近同僚与兄弟,多为之叹息,然刁却窃喜。众惑不解,刁亦不言。

  不久,上司刑狱提点使以贪贿奸情之罪法办执事长老,举村皆惊。平头百姓未料到执事长老平日道貌岸然,威仪有度,行为却如此隐晦肮脏。与执事长老亲近之辈则犹如热锅之蚁,坐立不安,人人自危。那阿忠阿顺与晴儿等人更是日日支应于明堂,夜夜密谋于暗室,惶惶不可于终日。不日,阿顺之父阿财亦消失不见,便有传闻阿财亦被牵连缉拿……然数月之后,并未见其他动静,阿财亦神气活现地于村中现身,众人不明就里。忽一日,据传执事长老之案已结,村长老会会议自省,皆言平日亦见执事长老行事少有不正,只碍于情面,未能指正,不想其身后竟如此污秽;然自身清正,绝无同流合污之事。那阿顺、阿忠、阿洪、阿齐及晴儿等几人言论更是果决,皆言早已识破,与之泾渭分明,今后亦将洁身自律,誓与奸侫划清界线,与不法决不两立。……

  未几,阿顺升任村长老会帮办,佐首长老,兼领前执事长老职事。传闻原来阿财外出求得高人,揭告前执事长老有功;又传阿顺与晴儿已结为异姓兄妹,亲密无间。……村公职食堂监事会职事已停,徒有虚名而已。阿三之案因事证不清,已予裁撤。……

  阿刁于村边山坡林间僻静之地,结草为庐,名之曰“语冰室”。建成当晚,邀阿建、阿永、阿成与阿乔几个同道之友把盏共话。席间,阿永告诸众人,“将出走大河之南,听闻那里有一名为渠南村之地,至今仍行大长老所定之规,平等互助,农工并兴,百姓共富,已近大同。永早有倾慕之心,将亲往之,为之效力。”众人皆知阿永已被匠坊以匠工人数众多为由,调为守卫,工钱甚薄,度日艰难。阿刁便对其鼓励道:“此地某亦有所闻,永弟可行,必有前程,日后莫忘联络。”众人问阿刁之所欲,阿刁感言道:“以往经历,感慨甚多,劳作多年,学业荒废。如今身轻,正宜趁此良机,于茅庐之中,再苦修太平大同之学,研合多年磨砺,必大有所得。更兼以笔为犁,深耕冻土,为万物复苏,春色重返聊尽绵薄之力。茅庐虽小,亦别有洞天矣!”继而,阿刁对众人倾情言道:“吾等皆大长老所教化,虽不合时宜,亦不可灰心。且大众多有倾意,只碍于势利者霸凌,不便明言而已。宜时时相聚,把盏抒心,交流所学所识。聚为一团火,散为满天星,多多相传,可照亮山河一片红。如此当足慰平生矣。古人所言‘老当益壮,宁移白首之心?穷且益坚,不坠青云之志!’此之谓也!”众人皆赞,相约不负平生所志。

  ……

  (完)

  2020.11.19