被人们传唱了60多年的歌曲《南泥湾》,中国人都再熟悉不过了。纺车，锄头，开荒种地，“三五九旅”，早已成为一个时代的符号。它源于1941年宝塔山下、延水河畔抗日根据地开展的“大生产运动”。

　　当中国工农红军1935年秋冬之际到达陕北的时候，情况远比1941年要严峻得多。在这片贫瘠而危机四伏的黄土高原上，历尽劫难、人困马乏的红军能否生存下去，是个极其严峻的挑战。

　　陕北都是一些小村庄，红军来得人数很多，就连做成一顿简单的饭，都是根本办不到的事情。他们把粮食搞起来以后，在磨子上往下一推，然后和一些水煮一些糊糊，煮熟就分吃。吃饭的时候，碗也不够用，有的就把一些碎瓦片，一些烂碗破碗，都收集起来，作为他们的用餐餐具。他们既没有过冬的棉衣，老百姓家里也没有隔夜的粮食。当这个寒冷的冬天到来时，不少从南方长征过来的红军将士，仍然身着单衣，赤足走路。

　　在中央红军到达陕北时，跟随15大队参加长征的苏维埃国家银行14名干部也只剩下了8个人。15大队挑着的几十担银洋和一些金银财宝，此刻已所剩无几。

　　为了应对如此困难的局面，党中央迅速组建了苏维埃中央政府西北办事处，任命毛泽民担任国民经济部部长兼对外贸易局局长，同时还兼任红军总供给部副部长。此时，距离毛泽民加人中国共产党、投身革命工作已经过去整整14年。

　　由于毛泽民办事认真负责，点子多，具有强烈的开拓精神，因此党中央凡是遇到经济方面的难题，首先想到的人选就是毛泽民。　　1935年10月22日，毛泽东出席在吴起镇召开的中共中央政治局会议，作了关于目前行动方针的报告。毛泽东指出：提高战斗力，扩大红军，解决物质问题，是目前部队的中心工作。

　　吴起镇会议之后，总供给部部长林伯渠和副部长毛泽民的笔记本上密密麻麻记着这样的文字：1、羊毛衣五千套(最急)2、羊毛短裤六千条(最急)；3、羊毛风衣六千件(一千最急)；4、羊毛帽子五千顶(三千最急)；5、绑带五千双(三千最急)；6、羊毛夹被两千床(一千最急)；7、布军鞋一万二千双(六千急，余次急)……
　　一个又一个“最急”，就是当时他们生存状况的真实写照。

　　毛泽民组织总供给部突破国民党军队的层层封锁，从陕西关中地区购买大量布匹和棉花，然后绕道山西运回陕北根据地，动员边区群众为红军赶制了棉衣。同时在安定、永坪组织生产煤炭，解决了陕北军民生活和取暖需要。

　　尽管毛泽民手中掌握过冬物资的分配权，但他自己却在寒冬季节仍然穿着草鞋工作。

　　在中央档案馆里保存了17封电报。这些电报的主题词都是经济、物资、供应、生产和金融。拍发或者接收这些电报的人就是毛泽民。这些电文和浩如烟海的作战电报一样紧急。这，正是陕北根据地创建初期的艰难处境。